Si l’origine de ce joli terme champenois n’est pas datée, il semble qu’elle soit tout de même picarde et réellement liée au secteur primaire. Lorsqu’un vigneron ou un maraîcher s’était entendu avec un négociant sur le tarif d’achat de ses fruits, il lui proposait simplement la mistelle locale ou personnelle (moût et alcool) qui “ratifiait” l’accord marchand.
Ainsi serait né le mot Ratafia en terre champenoise et argonnaise.

Si l’Armagnac est connu et recherché pour ses cuvées millésimées, le Cognac a toujours été façonné dans la tradition des assemblage d’années. C’est l’engouement britannique pour l’unicité d’une eau de vie qui aura finalement poussé les autorités cognaçaises à la fin des années 1980 à réglementer la notion de millésime pour le Cognac. Jusqu’alors et pour des raisons commerciales anciennes, seules les maisons Delamain et Hine pouvaient offrir des cognacs issus d’une seule année grâce à la pratique traditionnelle de l’élevage à Londres avant l’embouteillage.

Michel Vallet du Château de Montifaud brosse ici l’histoire du Cognac millésimé.

De passage à Montréal, Michel Vallet, propriétaire du Château de Montifaud qui élabore du Cognac depuis 1837, m’a présenté 3 cuvées déterminées par le temps de vieillissement sous bois - comme le veut la législation - dont une assez rare puisqu’elle est millésimée (1975), fait marginal et finalement récent.

Cette notion de millésime en Cognac fait l’objet d’une seule capsule.

La première vous montrera Michel Vallet présentant sa maison, la deuxième est consacrée au XO du château de Montifaud dont la moyenne des eaux-de-vie assemblées a 30 ans !

Mes commentaires des cognacs dégustés:

Château de Montifaud - Réserve - Petite Champagne

Robe ambrée, 1ier nez discrètement caramélisé, aération sur le raisin frais, puis les fruits secs et enfin sur des notes multiples de tisanes. Rond, voire gras en bouche, la futaille se démarque du fruité, elle apporte de très légères notes de vanille. Un Cognac à la finale moyenne et solide qui clôt une dégustation de belle tenue, plus vive qu’élégante.

Château de Montifaud - XO - Petite Champagne

Robe de couleur ambre foncé, 1ier nez très discret, légèrement torréfié, puis immédiatement axé sur des notes de vanille et d’amandes grillées à l’aération. Attaque vive et parfumée, charmeuse, rapidement enveloppée par une texture grasse et soyeuse, presque moelleuse que des effluves de caramel blond et d’épices viennent couronner. Un Cognac abouti, maîtrisé, à la puissance parfaitement intégrée aux arômes de rancio. À noter un “rapport qualité/prix” exemplaire pour une telle cuvée (autour de 130 $).

Château de Montifaud - Millésime 1975 - Petite Champagne

Le vieillissement particulier en fût du Tronçais donne à ce Cognac une robe foncée et surtout, des arômes fumés et épicés qui dominent ceux de fruits secs (abricots et pêches). La texture est soyeuse, légère, elle contraste avec les parfums corsés qui jalonnent la dégustation. Un Cognac complexe, moins charmeur que le XO de la même maison, qui s’apprêtera aisément à un cigare doux de type Dominicain.